— Это было бы непрактично, — улыбнулся ей Адам. — Тогда от первоначального плана придётся отказаться. Такен, дадим молодым людям время на подготовку? Не здесь же им переодеваться?

— Твоя правда. Слуги покажут, где можно переодеться. А мы пока решим, кто именно с нами отправится.

В итоге ситуация «прямо сейчас начнётся жёсткий махач» превратилась в «светскую дуэль через десять минут».

Я же, озарённый неоднозначной мыслью, направился с Гатсом в комнату. Жены вместе с ним пошли, а я за ними, быстро поравнявшись с парнем. Или правильно говорить мужчиной? А то вон какой вымахал солидный. Да и возраст уже. Но что в случае Василисы, что в случае Гатса — язык не поворачивается. Пацан он и есть пацан, ха!

— А ты куда? — тихо спросил он.

— Буду смотреть, как ты переодеваешься.

— Очень смешно.

— А то.

Мы проследовали в одну из комнат. Хорошо обставленная, но ничего такого. Главное, что места всем хватило.

— Так чего ты хочешь? — спросил Гатс, когда за нами закрыли дверь.

Асдис и Диса на меня тоже уставились, но демонстративно отошли в сторону. Выглядело это так, будто они не считают правильным вмешиваться в разговор мужчин.

— Приодеть тебя, — достал я свой комплект брони.

— Что это? — посмотрел скептически Гатс.

Его можно понять. Броня ведь состоит из несколько частей и в кольце находится в сложенном виде. Поэтому, на первый взгляд, я вытащил мешанину всего.

— То, что прикроет твою тушу.

— Та самая броня? — догадался он, сопоставив то, что видит, и то, что я упоминал в разговорах.

— Да.

— Я и без этого справлюсь.

— Ты дурак? — посмотрел я на него, — Думаешь, Адам не планировал, что Галахар кого-то спровоцирует и не подготовил сына? Одевайся, давай. Тут сложная система шнуровок, отвечающая за регулировку размеров. Мы с тобой схожей комплекции, должно плюс-минус подойти, но потребуется время на подгонку. На броню можешь принимать любые удары. Разве что кроме самых разрушительных. Открытые участки тоже береги. Что у тебя с мечом?

— Ты его сломал.

— Запасной?

— Найдётся.

— Лучше, чем этот? — достал я меч пирата.

— Не мой формат.

— Но он заряжен моей силой. Бери. В кольце придержи.

— Ты слишком щедр, — скривил губы Гатс, но меч забрал.

Комплекции мы с ним и правда схожей, но не до конца. Гатс чуть шире в плечах, но это ерунда, с которой мы быстро справились. Система шнуровок хитрая, так просто к ней не подступишься, но я хорошо изучил её. Не зря.

— Ну как? — спросил я, окинув взглядом Гатса.

— Так себе. Неудобно.

— Критично?

— Нет. Насколько эта штука крепкая?

— Я не знаю того, что способно её разрезать.

— Импульс?

— Частично поглощает.

— Принял, — сдержанно кивнул Гатс, крутясь во все стороны.

Повезло, что нас в просторную комнату провели. Гатс не постеснялся, ещё и здоровый меч достал. Его жены и я расступились к стенам, дали ему разные стойки и замахи опробовать в броне.

Дверь открылась, вошли Такен и Калия. Первого я ожидал, вторую — нет.

Мастер… Или теперь правильно говорить — король? В общем, Такен, красуясь в короне, окинул нас взглядом. Пугает меня этот его проницательный взгляд. Не слишком ли я ему могущественный артефакт подарил? Кто знает, кто знает.

Такен не поленился, поставил силовое поле вокруг нас. Калия сделала то же самое, со своей конфигурацией.

— Утешительных слов у меня не будет, — заговорил Такен, посмотрев на парня. — Раз не хватило ума сдержать порывы и не ввязываться в драку при стольких свидетелях… У тебя теперь нет права проиграть. Ты понял?

— Что тут непонятного, — похрустел Гатс шеей.

Такен не стал пояснять свою мысль, но здесь дураков не было. Гатсу, как и мне, герцогство выдали авансом. Это не страшно, пока за нами сохраняется статус «сильнейших парней на деревне». Но если Гатс сейчас продует, то это будет удар и по нему, и по Такену. Фаворит короля не просто конфликт устроил, но ещё и проиграл. Дурак и слабак. Вот какая репутация его ждёт, если уступит.

Не удивлюсь, если после этого можно будет ставить крест на его карьере аристократа. Да и сам Гатс, не факт, что не сломается психологически. Эта победа ему нужна для дальнейшего роста.

С другой стороны, это отличная возможность продемонстрировать, за что именно нам аванс выдали. Если бой выйдет масштабным, гости наглядно увидят, во-первых, какая сила стоит за Такеном, а во-вторых, какие враги есть у королевства. Тут сложный момент, как по мне. Народ согласился пойти за Такеном, потому что он лучше всех для этого подходит. Но что, если Адам покажет себя с лучшей стороны?

А, чёрт с ним. Потом дома всю эту ситуацию с командой разбирать буду, секунда за секундой.

— Можете не переживать, — вставил я. — Если наш бугай продует, выпустим секретное оружие.

— Скромности тебе не занимать. Смотри, сам не продуй, — хмыкнул Такен. — Надеюсь, до этого не дойдёт. Калия? — мужчина перевёл взгляд на девушку.

Та выставила ладонь, над которой сформировалась алая капля.

— Слеза пламени, — сказала она, кидая её Гатсу. — От Галахара разит холодом. Если замёрзнешь… Просто сломай её. Пламя подчинится тебе в первые секунды.

— Спасибо, — кивнул Гатс с окаменевшим лицом.

Ох уж эти страсти мордасти.

— Ты бы броню прикрыл, — посоветовал я. — Очень уж Адам глазастый.

— Слух у него тоже выдающийся, — заметил Такен. — Если готовы, то идём. Не будем затягивать. Гатс, я верю в тебя.

— Спасибо, мастер, — ответил тот.

А голос-то дрогнул. Какой сентиментальный.

Первой вышла Калия. Следом за ней Такен. Как только они это сделали, Роза ко мне в голову «постучалась».

«Отец просит тебя вести себя скромнее и притушить убийственное намерение. Слейся с миром, как Люций учил».

Тихо выдохнув, я не стал артачиться и сделал, что просили. Сам же стукнул Гатса кулаком в плечо.

— Ты ведь понимаешь, что если продуешь, то мы с Тамарой будем глумиться над тобой до конца дней?

— Да пошёл ты, — огрызнулся Гатс.

Я же тихо засмеялся. Не, а чего он такой серьёзный? Драка — это радость, а не повод грустить!

— А если серьёзно, — сказал я ему уже в спину. — Дерись как шиноби, а не как аристократ. Быстро и жёстко.

Гатс показал мне средний палец, не оборачиваясь, и вышел в общий зал.

Вскоре мы оказались где-то в глуши, в другой части планеты, потому что здесь был не день, как у нас, а рассвет. Если Гатс победит, то выйдет символично. Расцвет его славы и личности, силы и могущества.

Сам парень, когда выходил, прикрылся броней тьмы, скрывая мой ему подгон. Насколько эта уловка сработала — неизвестно. Адам очень уж внимательно посмотрел на Гатса. Может, и увидел что. Но увидеть и предупредить сына — это разные вещи.

«Роза, — позвал я. — А ты своих коллег не заметила?»

«Нет, — отозвалась девушка. — Как думаешь, у Гатса есть шансы?»

«Шансы есть всегда. Но Галахар силен, это я готов признать. Что, переживаешь за него?»

«Я переживаю за последствия. Как ни крути, а эта сцена сразу после коронации — косяк. Гатс должен продемонстрировать что-то такое, что шокирует гостей».

«За это не волнуйся. Если его не положат в первые секунды, то будет тебе шоу».

«Надеюсь, шоу в нашу пользу. Слишком это всё напрягает».

«Поединок?»

«Появление Адама. Адам как пустое место воспринимается. Малго отлично контролирует поток мыслей, что неудивительно для сильного мага, а Турия… Это та, что с тенями… Нет, к ней я даже близко подходить не хочу».

«Что с ней не так? Калия сказала, от неё мертвечиной пахнет. Я тоже что-то такое чувствую».

«Не знаю я, что с ней не так», — как мне показалось, раздражённо ответила Роза.

Я же про себя подумал… В смысле, отдельно подумал, а не заговорил с девушкой. Так-то Гэцу блокировал попытки чтения мыслей. Когда мы говорили, он для девушки «окошко» приоткрывал. Так вот, подумал я о том, что Роза коллег не заметила, но это ничего не означает. Она никогда не сталкивалась с другими чтецами разума. Вся её сила от камня, а не от качественного обучения. Поэтому, в теории, тот же Малго или ещё кто мог сейчас и гостей читать, и саму Розу, и вообще, делать что угодно. Получается, перед моей невестой стояла титаническая задача присматривать сразу за всеми. Как за нашими, так и чужаками. Ещё и за собой. Не позавидуешь ей.