Не хотелось сглазить, но, кажется, разборки откладываются на неопределённый срок. Моя интуиция по этому поводу молчала, ничего угрожающего я не чувствовал.

Поэтому, как и сказал, нужно не только на поиске силы сосредоточиться, но и на комплексном решении всех проблем. Для чего требуется развивать своё окружение, набирать людей, их тоже развивать, налаживать связи и накапливать как возможности, так и богатство. Уйти же в дикие звериные земли на год-другой неприемлемо.

Так в моей голове план и сформировался. Надо сгонять в школу круга и провести с ними переговоры на тему открытия филиала на моих землях. Тут Такену придётся утереться, ничего личного, так сказать. Чтобы туда сгонять и усилить переговорную позицию, я хотел подготовить корабль. Мастеров-то перевозить придётся. Так почему бы не сделать это на корабле? Заодно продемонстрировать, что мы способны путешествовать между мирами, в том числе находить там всякое разное, полезное.

Ведь, по идее, нужно будет как-то закрывать вопрос с базовой алхимией. Всеми теми зельями, ингредиентами и ритуалами, которые ускоряет развитие кругов. Но лично меня в первую очередь интересовала высшая алхимия, на которую намекали мастера, когда общались с Гэцу. А это, как пить дать, всё та же охота. Только вот я не хотел опять в составе отряда бродить. Куда перспективнее, мне кажется, брать с собой сотню шиноби. Чтобы связи с ними налаживать, помогать развиваться и богатеть, а также Такену услугу оказывать. Я был в курсе, что у шиноби есть проблемы с поиском камней. Мы когда-то устраивали вылазки в Колодец, но… Если каждый год сотню подготовленных бойцов отправлять, то доступные места быстро закончатся. Поэтому с этим была большая проблема. Не просто так мне Роза передала, что Такен поддерживает идею вылазки в другие миры.

Все эти размышления привели к составлению простого плана. Шаг первый — подготовить и освоить корабль. Шаг второй — провести боевое слаживание где-то у нас в мире. Рыжая в этом тоже участие примет, потому что я не просто так вспомнил про разных противников для быстрого обучения. Ну и саму идею сходить за ценными материалами она всецело поддержала. Как и идею провести со мной на корабле месяц-другой. Третий шаг — сделать вылазку в другой мир, какой-нибудь попроще, хорошо знакомый.

Целью я выбрал мёртвый мир. Там я и на демонов смогу ещё поохотиться. В связи с чем встал вопрос проверки корабля в схожих экстремальных условиях. То есть на холоде. Не хотелось бы угробить корабль. А то обидно будет. Использовать флагман как торговца тоже обидно, поэтому я был готов рискнуть. Перед этим основательно подготовившись. Поэтому было решено отправиться… к Гатсу. А что. У него под боком ледяные земли, целая аномалия, где как раз морозы стоят и всякая живность бегает. Гатс рассказывал, что эти земли тянутся неизвестно насколько. Что там в конце и где льды берут начало — исследовать пытались, но успехов не добились. Тупо не смогли пробиться. И холода жуткие, и всякие аномальные штуки, и монстров с демонами хватает.

Идеальное для нас место.

Определившись с этим пунктов и согласовав всё с самим Гатсом, наша команда занялась кораблём. На самом деле не только наша. Тич со своими специалистами (часть которых мы привели из другого мира) тоже к нам прилетели. С целью переделать корабль, чтобы холод выдержал. Пушка в этом приняла самое активное участие. У них с Грозой даже диспут состоялся. Я всего разговора не слышал, но сам факт того, что рыжая спорила с Вологодской и это была не пустая перебранка, а именно обсуждение чего-то сложного, говорил о многом. Как и то, что Мария впервые посмотрела на Пушку с уважением. Ну и за человека её в принципе начала считать.

Разумеется, Мария пренебрежение до этого почти никак не демонстрировала, за редким исключением. Но Гроза… Как бы так сказать. Для неё все люди делились на тех, кто в теме, на кого есть смысл тратить время, и на всех остальных, к которым она относилась как к пустым местам или как к вещам. А тут Пушка, которая у неё раньше совсем не котировалась, перешла в разряд толковых людей. Как я потом узнал, они договорились то ли об обучении, то ли о совместных проектах. Тима тоже туда привлекли. Так что у меня в клане теперь три энтузиаста, которые часами могут обсуждать знаки или сложные магические конструкции.

Я и сам понаблюдал за рыжей в деле. Смешно в некотором роде. На корабль-то она забралась, прошлась по нему, постоянно тыкая пальцем во всякие механизмы и с ходу вынося вердикт. «Сойдёт», «дерьмо», «от безысходности потянет», «выкинуть» — и всё в таком духе. Они даже с Ангаей из-за этого поругались. Та восприняла подобные комментарии как «что эта сухопутная крыса себе позволяет⁈». Но, после того как рыжая подошла к якорной цепи и одно из звеньев раскрошила пальцами, со словами, что тут брак, степень недовольства поуменьшилась.

— Будет интересно с кораблём повозиться, — заметила тогда рыжая.

Тиму с Грозой тоже было интересно. Особенно в связке с Пушкой. Которая теперь разбиралась в вопросе материалов. Они же двое разбирались, так сказать, во внешней магии. Спелись, в общем.

Но что-то я отвлёкся. Эти пункты были лишь началом подготовки рейдовой команды. Как разберёмся, заглянем в школу круга, на переговоры. Если прямо сразу не договоримся и открытие филиала будет отложено, отправимся в мир зверей. Где-то на месяц для начала. На деле проверим, чего мы стоим. А после уже видно будет, что и как.

Поучаствовать в подготовке я особо не смог. Как обозначил планы, так на следующий день пришло сообщение, что меня, как герцога, вызывают в столицу на общее собрание. Которое пройдёт через два дня.

Так себе новость. Неожиданностью она не стала, Роза, когда передавала мне документы, предупреждала, что общие королевские собрания будут проходить периодически. И даже одежду обещала мне на этот случай подготовить. Тем не менее тратить на это время мне не хотелось. Но куда деваться-то? Сам в эти игры влез, теперь отдуваться.

В столицу я прибыл за день до собрания. Хотел Розе внимание уделить и узнать, чего ожидать. Заглянул к ней в кабинет, где девушку и застал. После приветствий, объятий и поцелуев перешли к делу.

— Завтра отец попросит тебя рассказать о демонах, — предупредила она. — Так что будь готов.

— Мне придётся выступать с докладом?

— Да.

— А как это будет выглядеть?

— Ничего такого. Прибудут герцоги, бароны, представители главных министерств и гильдий. Вместе со свитой. Поэтому тоже подумай, кого возьмёшь. Пару человек хотя бы. Отец будет руководить всем этим собранием. Будь готов ему подыгрывать. Если потребуется, покажешь злого Спартанца.

— Злого?

— Ага, — развеселилась Роза. — Кстати, сбор продлится несколько дней. Пока все вопросы не решите, Такен вас не отпустит. Предупреди своих, что задержишься.

— Хорошо… — протянул я не очень-то довольно. — У нас поход планируется, между прочим.

— Отличная новость. Есть ещё кое-что, о чём тебя надо предупредить. Отец собирается поднять тему создания магического министерства и обучающих заведений. Сейчас этим вы занимаетесь вроде как тайно.

— Что значит поднять? — напрягся я.

— Отец предложит всем остальным этим заняться.

— О как. А то, что это направление нам было отдано, его не смущает?

— Ты же не обидишься, не так ли?

— Нет, не обижусь. Но тогда пусть Такен не обижается, что школа круга будет размещена на моих землях.

— А вот это ему не понравится, — нахмурилась Роза. — Почему ты решил её забрать себе?

— Потому что Гэцу сблизился с мастерами, и те ему сказали, что открытие у нас филиала будет отложено неизвестно на какой срок. Никто не хочет отправляться в нашу глушь, где ничего нет. С точки зрения мастеров круга, ничего нет.

— Ты об этом не говорил.

— Так и Такен ранее не говорил, что собирается подвинуть нас на магическом направлении. В общем, мастера к нам ехать желанием не горят. Точнее, не горели. Пока не пообщались с Гэцу и не увидели, что он совершил небольшое чудо, обучив меня технике мерцания на втором круге. Эти ребятки жуть какие охочие до знаний, поэтому их мой случай, ну и сам Гэцу, крайне заинтересовал. Теперь понимаешь, почему я могу их спокойно забрать к себе? Банально, потому что они сами этого захотят куда больше, чем селиться под крылышком у Такена, который им ничего уникального предложить не может. Про поставки редких ингредиентов я и вовсе молчу. Единственное, что меня смущало: я не хотел расстраивать нашего короля. Потому эту тему и не поднимал, не собираясь давать ей ход, но раз такое дело…