Что касается моего интереса, то можно поискать талантливых личностей, которые по каким-то причинам в списки не попадут, и тупо их перекупить. Это надо будет согласовать как с Такеном, так и с другими аристократами, но вопрос этот, думаю, решаемый.

В следующие полтора часа консенсус по созданию армии был достигнут. Такен объявил перерыв. Хех. Выглядело это как вежливость. Мол, господа аристократы могут прогуляться, размять ноги, перекусить и перекурить, сходить в туалет да пообщаться. Но я-то понимал, что Такен хочет снять корону и дать мозгам отдых. Пусть он и носит её уже второй месяц, но сомневаюсь, что полностью к ней адаптировался. Поэтому сегодня это не последний перерыв, который нас ждёт.

В первый перерыв я пошёл здороваться и общаться со всеми знакомыми.

— Не заскучал? — спросил у меня Гатс.

— На удивление, нет. Очень интересно за всем этим наблюдать.

— Да? — окинул парень меня взглядом. — Думал, тебе не зайдёт.

— Что поделать. Старость не радость, — пожал я плечами. — С годами мы все меняемся.

Гатс зафыркал, а я дальше свалил. Поздоровался с Гоном и Джихой. К Розе подошёл, которая сидела недалеко от Паоля. С другими аристократами пересёкся. В общем, отработал необходимый минимум.

Перерыв был всего на полчаса, особо не разгуляешься.

Дальше пошло то, что и ожидалось. Обсуждение всех остальных вопросов, которые были обозначены в списке.

Без новых споров не обошлось. Подняли вопрос гарантий, а вернутся ли те, кто пройдёт обучение, обратно в свои города и пригороды. Ведь их вполне могут попытаться перекупить. Такен на это ответил, что рабства у нас нет, как и крепостного права. Все люди равны и могут переезжать, куда захотят. Вот тут волна гавна знатная поднялась.

Было несколько забавно наблюдать, как позиции людей по разным вопросам могут диаметрально меняться. Как те, у кого уже имелись развитые больницы, были не прочь как поучаствовать в создании института, так и с удовольствием выделить людей под обучение. И, казалось бы, те, у кого с этим провал, тоже должны быть заинтересованы, но почему-то этого не происходило. В принципе, было понятно почему. Если взять тот же Лесной, то там на момент нашего прихода дела обстояли настолько плохо, что скажи им построить больницу и… Они ничего не смогут сделать. Нет ни денег, ни других ресурсов. А смысл обученному специалисту возвращаться в глушь, где ему ни зарплату нормальную не предложат, ни рабочие условия хорошие, ни возможность к дальнейшему обучению? То-то же.

И это точка конфликта лишь по одному вопросу. Было одно удовольствие смотреть, как Такен управляет этим зоопарком. После каждого вопроса оставались недовольные. Которые потом к нашему королю на отдельный разговор заглядывали. После чего их недовольство снижалась. Не скажу насчёт всех собравшихся, но пару таких случаев я заметил.

Всего собрание затянулось на три дня. Но это я забегаю вперёд. В первый день, во время обеда, мне удалось переговорить с одним из баронов. Что у меня было в планах.

— Господин Уильям, — обратился я к мужчине, перехватив его перед обедом. — Не уделите мне минутку?

Звали его Уильям Бох. Владел он небольшим городом и пригородом на окраине нашего королевства, ближе к европейским землям. Интересен он мне был тем, что у него есть самый настоящий стекольный завод. Тут надо сказать, что всяких стекольных мануфактур хватает. Но большинство из них — это чуть ли не кустарное производство, которое крутится вокруг одного-двух мастеров или одной-двух семей. Не совсем тот уровень, который хотела Пушка.

— Простите? — дёрнулся немолодой уже мужчина, поправил очки и сфокусировал на мне взгляд. — Эдгар Грозовой?

— Он самый.

— Что же вам нужно? Не ожидал, что заинтересую беловолого мясника. Вроде бы я не успел провиниться перед нашим королём, чтобы вас посылать, — сказал он с толикой иронии.

— У вас слишком искажённые представления обо мне. Я подошёл по личному вопросу, — обозначил я улыбку, прикидывая, как этот тип ко мне относится.

Начало такое себе, но вроде нигде с ним не пересекались, чтобы он негативил. Или Бох чего-то боится?

— Какой же у вас вопрос? — остановился он и повернулся ко мне.

— Я хотел бы получить у вас консультацию.

— Неожиданно, — пожевал он губу. — Время у нас ограничено, а нужно успеть пообедать. Знаете, где в этом городе вкусно кормят?

— Конечно, господин Бох. Прошу за мной.

Столик я забронировал заранее, спланировав разные сценарии этого разговора. Поэтому выйти из дворца, пройти через улицу и оказаться в нужном месте труда не составило. Поступил я не один так. В общем зале увидел ещё несколько аристократов, которые также уже общались между собой.

— Так что же вас интересует? — спросил меня Бох, когда мы сделали заказ.

— Стекольный завод.

— Ох, — скривился он. — Только не говорите, что и вы собираетесь его забрать.

— Что, вас уже достали? — не удержался я от вопроса.

— Не то слово. Так и что, вы тоже покусились?

— Вообще-то, нет, господин Бох. Мне интересно ровно то, что я и озвучил, — консультация.

— Зачем же она вам нужна? — нахмурился он.

— Не поверите, но жена попросила построить ей стекольный завод, — улыбнулся я.

— Жена? Признаюсь, господин Эдгар, вы меня совсем запутали.

— Позвольте объяснить. Только попрошу, чтобы наш разговор остался между нами. Дело в том, что мы, помимо всего прочего, собираемся развивать артефактное направление. Качественное стекло — один из элементов этого плана.

— Артефакты? Вы запутали меня ещё больше. Я ничего не понимаю в артефактах.

— Но понимаете в стекольных заводах?

— Самую малость, — улыбнулся он. — Что именно вы хотите? Переманить мастеров? Забрать оборудование? Перехватить контакты на поставку?

— Господин Бох… — добавил я толику усталости в голос. — Разумеется, перед этим разговором я навёл справки и знаю, что есть много заинтересованных в вашем заводе, но, заверяю вас, ничего забирать у вас силой я не собираюсь.

Если он продолжит эту тему, то… Даже не знаю.

Как и сказал, различных мануфактур хватало. Эта отрасль, как и все остальные, относительно достижений прошлого находилась в большом упадке, но совсем уж забвению подвергнута не была. Бох — единственный, кто сохранил достижения прошлого. У него был именно завод. Который постепенно приходил в негодность. Нельзя бесконечно поддерживать старое оборудование, а нового никто не производит. В остальном, то есть в деньгах, влиянии и личной силе, Бох не был кем-то выдающимся. Вокруг плавали куда более зубастые акулы. Поэтому его опасения мне понятны. Он вроде бы и к Такену быстро присоединился, потому что ему обещали защиту. Ну и эксклюзивные заказы для королевства тоже.

— Хочется в это верить, — ответил старик.

Какой-то он весь усталый. Борода и волосы ещё не полностью седые, где-то наполовину, но по общему виду с этой усталостью — скорее старик, чем мужчина.

— Смысл мне вас обманывать? — удивился я. — Я человек Такена. А король не одобрит, если его подданные всякий беспредел творить будут.

— Ох, молодой человек, — засмеялся он. — Вы не представляете, сколько есть законных способов осложнить жизнь человеку. Но что-то я всё о себе да о себе. Вам нужно именно своё производство? Или какие-то конкретные заготовки? Сырье уже придумали, где брать? Основа — это песок и, в теории, сойдёт любой, но это если вам неважно качество и чистота конечного изделия. Также потребуется… Да много всего на самом деле.

— Это я и хотел с вами обсудить.

Наконец, мы перешли к делу и обсуждению конкретных моментов. В итоге сошлись на том, что я, прихватив жену, заеду к Боху в гости. Посмотрю, как устроен завод, а дальше уже решим, как быть.

Так-то я пока и сам не знаю всех деталей. Пушка обозначила свой интерес. Мы начали работать по этому вопросу. Но что именно она захочет, как далеко простираются её аппетиты — отдельный вопрос, требующий прояснения.